Des arbres anciens du Palais d’Été aux allées savantes de Université des études étrangères de Pékin, chronique d’une Chine qui murmure encore à travers ses jardins, ses temples et ses étudiants
Pékin avance comme un vieux poème que l’on découvre lentement, vers après vers, silence après silence. Derrière l’immensité de ses avenues et la majesté de ses palais, la capitale chinoise cache une âme plus discrète, presque méditative. Ici, le temps semble ralentir sous les branches des arbres millénaires, glisser sur les eaux calmes des jardins impériaux et se déposer doucement sur les pierres anciennes des temples.
Dans cette ville où les dynasties continuent de respirer à travers les cyprès, les pavillons et les calligraphies, la nature n’est jamais séparée de l’histoire. Les arbres deviennent des témoins silencieux des empires disparus, le thé prend la dimension d’un rituel philosophique et les jardins racontent une civilisation qui a appris à faire de l’harmonie une forme de puissance.
Au fil des jours, Pékin m’est apparue comme une civilisation du souffle et de la mémoire. Une ville où le passé ne disparaît jamais totalement mais continue de vivre dans les gestes quotidiens, dans les mouvements lents du tai-chi au Temple du Ciel, dans les reflets du Palais d’Été ou encore dans les grandes allées boisées de Université des études étrangères de Pékin, où plus d’une centaine de langues se croisent comme autant de passerelles entre les peuples.
Ce voyage s’est alors transformé en une réflexion plus profonde sur la transmission, la culture et le dialogue entre les civilisations. Car découvrir la Chine ne signifie pas seulement contempler ses monuments. Cela signifie aussi apprendre une autre manière d’écouter le monde, de regarder le temps et de comprendre que certaines cultures continuent de survivre grâce à ce qu’elles murmurent avec délicatesse plutôt qu’à ce qu’elles imposent avec bruit.
Les arbres de Pékin, gardiens silencieux des dynasties
Pékin ne se raconte pas seulement à travers ses palais, ses murailles ou ses empereurs. Elle se raconte d’abord à travers ses arbres. Ces arbres millénaires qui semblent avoir traversé les dynasties comme des sages silencieux. Sous leurs branches immenses, le temps chinois prend une autre forme. Il ralentit. Il respire. Il médite.
Le matin, dans certains jardins de Pékin, avant même que la ville n’ouvre complètement les yeux, les vieux cyprès et les saules pleureurs deviennent les véritables gardiens de la mémoire. Le vent glisse doucement entre leurs feuilles comme un ancien poème récité à voix basse. On comprend alors pourquoi la civilisation chinoise a toujours donné une âme à la nature. Ici, un arbre n’est jamais simplement un arbre. Il devient philosophe, témoin, parfois même immortel.
Je marchais entre ces troncs vieux de plusieurs siècles avec l’impression d’entrer dans un livre ancien. Les bambous dessinaient des ombres délicates sur les chemins de pierre. Les feuilles semblaient écrire des idéogrammes invisibles sur le sol. Tout parlait de silence. Mais un silence noble, cultivé, presque sacré. Dans cette Chine-là, le bruit n’a jamais été considéré comme une puissance. La véritable grandeur réside dans la retenue.
Le thé lui-même participe à cette philosophie. Chaque tasse raconte la patience. Chaque geste autour du thé ressemble à une cérémonie intérieure. La Chine ne boit pas son thé ; elle le contemple. Elle l’écoute. Comme si chaque infusion portait encore la mémoire des montagnes, des pluies et des mains qui l’ont cueillie.
Puis apparaît le Palais d’Été, immense tableau vivant posé entre l’eau et les collines. Ce lieu semble flotter entre réalité et légende. Les pavillons colorés se reflètent dans le lac Kunming comme des fragments de rêve impérial. Tout ici raconte le raffinement absolu de la cour chinoise. Même les pierres semblent avoir été placées selon une poésie secrète.
Impossible d’évoquer ce palais sans penser à Cixi, souvent surnommée à tort “Sissi” par certains visiteurs occidentaux. Figure fascinante et controversée de la dynastie Qing, elle transforma ce lieu en refuge personnel, loin des tensions politiques de la Cité interdite. On raconte qu’elle aimait observer le lac depuis les galeries peintes pendant que les courtisans attendaient son moindre geste. Son pouvoir était immense, presque théâtral. Certains la voyaient comme une femme visionnaire, d’autres comme la dernière souveraine d’un empire en déclin.
Mais au-delà des récits politiques, le Palais d’Été demeure surtout un hymne à l’harmonie chinoise entre l’homme et la nature. Rien n’y est brutal. Les ponts épousent les courbes de l’eau. Les temples dialoguent avec les collines. Les jardins ne dominent pas la nature : ils l’accompagnent. Cette vision contraste profondément avec certains palais occidentaux construits pour imposer la puissance. Ici, la puissance cherche l’équilibre.
En avançant dans les allées, je pensais aux anciennes concubines, aux poètes, aux serviteurs, aux enfants impériaux qui avaient traversé ces mêmes jardins. Les pierres ont gardé leurs secrets. Les arbres aussi. Peut-être que les civilisations survivent justement grâce à ce qu’elles murmurent et non à ce qu’elles crient.
Quelques jours plus tard, le Temple du Ciel m’a offert une autre facette de la Chine éternelle. Là encore, tout est symbole. Tout est dialogue entre le ciel et la terre. Les empereurs venaient y prier pour de bonnes récoltes, persuadés que l’équilibre du monde dépendait de leur relation avec les forces célestes.
Lorsque l’on entre dans ce lieu majestueux, une étrange sensation de sérénité apparaît immédiatement. Les grandes structures rondes aux toits bleus semblent suspendues dans le temps. Le bleu profond rappelle le ciel impérial, celui auquel seuls les souverains pouvaient officiellement s’adresser. Chaque détail architectural possède une signification précise : les chiffres, les marches, les couleurs, les orientations. Rien n’a été laissé au hasard.
Autour du temple, les habitants de Pékin pratiquent aujourd’hui le tai-chi, chantent, jouent aux cartes ou écrivent des calligraphies éphémères avec de l’eau sur le sol. Cette scène résume peut-être toute la Chine : un pays où le passé continue de respirer dans le présent.
J’observais un vieil homme exécuter lentement des mouvements de tai-chi sous un arbre immense. Ses gestes semblaient dialoguer avec les branches. Derrière lui, des enfants riaient pendant qu’une femme préparait du thé dans un thermos ancien. La modernité de Pékin, ses gratte-ciel, ses écrans géants et ses avenues immenses semblaient soudain très loin.
Car la véritable Chine se cache peut-être là : dans la lenteur d’un jardin, dans le parfum discret du jasmin, dans l’ombre d’un cyprès millénaire ou dans le silence d’un temple qui traverse les siècles sans jamais perdre son âme.
Pékin m’est alors apparue comme une civilisation végétale autant qu’historique. Une civilisation qui a appris à écouter les saisons, à respecter le vide, à donner une valeur au calme. Ici, même les pierres semblent méditer.
Et tandis que le soleil tombait lentement derrière les toits anciens du Temple du Ciel, je comprenais que voyager en Chine ne signifie pas seulement découvrir un pays. Cela signifie apprendre une autre manière de regarder le temps.
Quand les langues deviennent des ponts entre Tunis et Pékin
L’entrée dans Université des études étrangères de Pékin donnait l’impression de pénétrer dans une ville secrète où le savoir respire à travers chaque arbre, chaque bâtiment et chaque silence. Les grandes allées boisées semblaient infinies. Une verdure luxuriante enveloppait le campus d’une douceur presque méditative. Entre les érables, les pins et les jardins soigneusement entretenus, les étudiants marchaient avec des livres à la main dans une atmosphère paisible qui rappelait les anciennes académies impériales chinoises.
Cette prestigieuse université, reconnue pour son ouverture sur le monde, enseigne plus d’une centaine de langues au sein de son enceinte. Elle apparaît comme un véritable carrefour culturel où se croisent les civilisations, les idées et les récits venus des quatre coins du monde. En parcourant ses allées, on ressent immédiatement cette vocation internationale qui fait dialoguer les cultures plutôt que de les opposer.
La bibliothèque de l’université ressemblait à un véritable sanctuaire de connaissance. Ses immenses rayonnages racontaient des siècles de langues, de civilisations et d’échanges intellectuels. En parcourant les salles silencieuses, je pensais à la manière dont les livres traversent les frontières mieux que les armées ou les politiques. Ils deviennent des ponts invisibles entre des peuples éloignés géographiquement mais proches dans leur quête du savoir et de la beauté.
Nous avons été accueillis avec beaucoup d’élégance par la doyenne du département de langue arabe, dont la maîtrise de la culture arabe révélait la profondeur des échanges intellectuels entre la Chine et le monde arabe. Son discours raffiné traduisait cet attachement sincère à la langue arabe, étudiée ici avec passion par de nombreux étudiants chinois.
Les étudiants nous avaient réservé un programme riche en émotions. Ils ont présenté des scènes de théâtre, des lectures poétiques ainsi que des démonstrations de calligraphie chinoise et arabe. Voir un étudiant chinois tracer avec précision des lettres arabes tout en expliquant leur dimension esthétique et spirituelle créait un moment profondément symbolique. Deux civilisations anciennes se rencontraient à travers l’encre, le papier et la beauté du geste.
La rencontre s’est également transformée en un véritable moment de partage culturel lorsque nous avons distribué des Kaak Warka, ces délicats gâteaux tunisiens à base d’amandes et d’eau de fleur d’oranger. Les étudiants les ont dégustés avec curiosité et enthousiasme, découvrant à travers leurs saveurs une autre facette de la culture tunisienne. Les sourires, les échanges spontanés et les réactions amusées autour de ces pâtisseries donnaient à cette rencontre une chaleur profondément humaine.
Certains étudiants parlaient l’arabe avec une étonnante fluidité, témoignant de la qualité de l’enseignement linguistique de cette université tournée vers le dialogue des cultures. À cet instant, les distances entre Tunis et Pékin semblaient disparaître. La culture accomplissait ce que la géographie ne peut parfois réaliser seule : rapprocher les peuples et les sensibilités.
Au cours de cette rencontre, la journaliste Mona Ben Gamra, accompagnée d’autres membres tunisiens de la délégation, a participé à une intervention consacrée au rapprochement entre les cultures tunisienne et chinoise. Elle a évoqué l’histoire intellectuelle de la Tunisie en rappelant l’héritage de Université Zitouna ainsi que le rôle de Fatima al-Fihriya, figure féminine emblématique du savoir dans le monde arabo-musulman.
Dans son intervention, elle a également parlé de la Tunisie comme de la terre du jasmin, cette terre méditerranéenne où coexistent les influences arabes, africaines et européennes. Elle a rendu hommage aux étudiants tunisiens brillants, aux femmes artistes, aux créateurs, aux journalistes et aux intellectuels qui continuent de faire rayonner la culture tunisienne malgré les défis contemporains.
L’émotion était visible dans les regards des étudiants. Certains prenaient des notes avec attention tandis que d’autres échangeaient longuement après la rencontre sur les possibilités de coopération culturelle et universitaire entre les deux pays. Cette visite dépassait le cadre protocolaire d’un simple échange académique. Elle ressemblait davantage à une conversation humaine entre deux civilisations anciennes qui se découvrent et se respectent.
En quittant le campus au coucher du soleil, les allées verdoyantes semblaient encore habitées par les voix des étudiants, les éclats de rire, les vers de poésie et le froissement délicat des pinceaux de calligraphie. Pékin me rappelait une nouvelle fois que la culture reste peut-être le langage universel le plus puissant.
Mona BEN GAMRA
